Ecco una statistica che dovrebbe togliervi il sonno.
Gli Stati Uniti hanno il tasso di mortalità materna più alto di qualsiasi paese sviluppato al mondo. Più alto del Canada. Più alto della Germania. Più alto della Francia. Più alto del Regno Unito.
E il tasso è in aumento.
Secondo il CDC, negli Stati Uniti muoiono ogni anno dalle 700 alle 900 donne per cause legate alla gravidanza. Questo dato non include le oltre 60.000 donne che rischiano la vita a causa di complicazioni potenzialmente letali che richiedono un intervento di emergenza.
Le donne nere hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di morire per cause legate alla gravidanza rispetto alle donne bianche. Anche le donne indigene affrontano rischi analogamente elevati. E le giovani madri, come Aaliyah, che ha solo 19 anni, sono particolarmente vulnerabili perché il loro corpo potrebbe non essere completamente sviluppato per le esigenze della gravidanza, soprattutto in caso di gravidanze gemellari o multiple.
Per ogni donna che muore, c’è una storia. La storia di Aaliyah. E di troppe altre.
Perché nessuno se n’è accorto? (Il fallimento del monitoraggio post-parto)
Uno degli aspetti più frustranti del caso di Aaliyah, e di tanti altri simili, è che è morta dopo aver partorito. Si trovava in ospedale. Era circondata da personale medico. Aveva accesso alle cure di emergenza.
Eppure, è morta.
Ecco la scomoda verità: la maggior parte dei decessi materni non si verifica durante il travaglio, ma nelle ore e nei giorni successivi al parto. Il periodo post-parto, soprattutto le prime 24 ore e la prima settimana, è un momento di enormi cambiamenti fisiologici. L’utero si contrae. I livelli ormonali crollano. Il volume del sangue si ridistribuisce. I fattori della coagulazione fluttuano.
Ma in molti ospedali, una volta nato il bambino e stabilizzata la madre, l’attenzione si sposta drasticamente. Il neonato viene monitorato attentamente, mentre la madre viene controllata solo occasionalmente. I segnali d’allarme vengono ignorati perché attribuiti al “normale fastidio post-parto”, all'”ansia” o alla “semplice stanchezza dovuta al parto trigemellare”.
La difficoltà respiratoria di Aaliyah avrebbe dovuto far scattare immediatamente un’indagine per escludere un’embolia polmonare, un’embolia da liquido amniotico o una cardiomiopatia peripartum. Invece, le è stato detto di riposare. Quando il suo cuore si è fermato, era troppo tardi.
Non si tratta di incolpare i singoli medici. Si tratta di un sistema che sottovaluta sistematicamente i rischi del periodo post-parto. E finché questo non cambierà, altre madri continueranno a morire.
I segnali d’allarme che ogni neomamma (e la sua famiglia) deve conoscere
. Non sono un medico. Queste non sono indicazioni mediche. Ma questi sono i segnali d’allarme che, secondo gli esperti di salute materna, non dovrebbero mai essere ignorati, soprattutto nella prima settimana dopo il parto.
Contatta immediatamente il tuo medico (o recati al pronto soccorso) se riscontri:
Improvvisa mancanza di respiro o difficoltà respiratorie (non solo affanno dovuto a una condizione di “fuori forma”)
Dolore al petto o battito cardiaco accelerato che non rallenta
Forte mal di testa che non risponde al paracetamolo né al riposo.
Alterazioni della vista (visione offuscata, macchie, visione doppia)
Gonfiore grave alle mani, al viso o alle gambe (soprattutto se una gamba è più gonfia dell’altra).
Sanguinamento abbondante (che assorbe più di un assorbente all’ora) o coaguli di dimensioni superiori a quelle di un uovo
Febbre superiore a 38 °C (100,4 °F) o brividi che non si fermano
Dolore nella parte bassa dell’addome o nella schiena che sembra “anomalo” o diverso dai normali crampi.
Pensieri di fare del male a te stesso o al tuo bambino (questa è un’emergenza: chiama il 988 negli Stati Uniti)
La sensazione che “qualcosa non vada davvero, davvero bene”, anche se non si riesce a spiegarne il motivo.
Quest’ultimo punto è più importante di quanto la gente creda. Le madri hanno intuito. Se ti senti come se stessi morendo, potresti avere ragione. Difendi te stessa. Chiedi un secondo parere. Fatti sentire. La tua vita vale il disagio.
Cosa vuole che tu sappia la famiglia di Aaliyah
Ho contattato la famiglia di Aaliyah tramite un organizzatore di eventi della comunità che si era occupato dell’organizzazione del funerale. Erano troppo sconvolti per parlare ufficialmente, ma hanno inviato un messaggio tramite l’organizzatore.
«Dite alla gente che questo può succedere a chiunque. Aaliyah era giovane. Era sana. Ha fatto tutto nel modo giusto. Eppure è morta. Non vogliamo vendetta. Non vogliamo incolpare nessuno. Vogliamo solo che le madri sappiano che se qualcosa non va dopo il parto, devono urlare finché qualcuno non le ascolta. Lei non ha urlato. Era troppo educata. Dite loro di non essere educate.»
Quell’ultima frase mi ha spezzato il cuore.
Dite loro di non essere educati.
Quante donne sono morte perché non volevano essere di disturbo? Perché non volevano lamentarsi? Perché si fidavano del fatto che il sistema sanitario avrebbe individuato qualsiasi problema veramente pericoloso?
Troppi. Davvero troppi.
Cosa deve cambiare (un invito realistico all’azione)
Non pretendo di fingere che la lettura di un singolo articolo possa risolvere il problema della mortalità materna. Ma vi dirò cosa, secondo gli esperti, salverebbe vite umane immediatamente.
Migliore monitoraggio post-parto. In molti paesi, le neomamme ricevono visite a domicilio da infermiere o ostetriche nella prima settimana dopo il parto. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle donne effettua un solo controllo a sei settimane. E basta. Ampliare l’assistenza post-parto includendo un controllo a 24 ore, uno a 72 ore e uno a una settimana dal parto permetterebbe di individuare precocemente eventuali complicazioni.
Segnali di allarme standardizzati. Ogni neomamma dovrebbe lasciare l’ospedale con un elenco chiaro e scritto dei segnali di pericolo, nella sua lingua madre. Le si dovrebbe dire: “Chiami se avverte uno qualsiasi di questi sintomi. Non aspetti. Non abbia dubbi. Chiami.”
Formazione sull’equità razziale. Le disparità nella mortalità materna non si spiegano con fattori biologici. Si spiegano con il razzismo: in medicina, nell’accesso alle cure, nel modo in cui il dolore viene trattato in modo diverso a seconda del colore della pelle. Questa è una crisi che richiede un cambiamento sistemico.
Migliore supporto per le gravidanze ad alto rischio. Portare in grembo gemelli, trigemini o più feti aumenta significativamente il rischio di complicazioni. Queste madri necessitano di un monitoraggio più attento, non solo durante la gravidanza ma anche nel periodo post-parto.
Ascoltare le madri. Il fattore più comune nelle revisioni dei casi di decesso materno è che la madre ha segnalato dei sintomi senza essere presa sul serio. Cambiare questa situazione richiede un cambiamento culturale: nella formazione dei medici, nell’incoraggiamento degli infermieri a segnalare tempestivamente eventuali problemi e nella capacità delle madri di farsi valere.
Domande frequenti sulla mortalità materna.
Quanto è comune la morte per parto negli Stati Uniti?
Circa 23 decessi ogni 100.000 nati vivi. Si tratta di un tasso più che doppio rispetto al Canada (8 ogni 100.000) e più che triplo rispetto alla Germania (7 ogni 100.000).
Qual è la causa più comune di morte materna?
Varia a seconda del momento. Durante la gravidanza, emorragie e patologie cardiovascolari. Durante il parto, embolia da liquido amniotico ed emorragia. Nel periodo post-parto, infezioni, emorragie e cardiomiopatia.
È possibile morire di parto se si è in perfetta salute?
Sì. È proprio questo che rende la situazione così terrificante. Donne sane, senza fattori di rischio, possono morire, e di fatto muoiono, a causa di complicazioni imprevedibili come l’embolia da liquido amniotico o improvvisi eventi cardiaci.
Cosa dovrei chiedere al mio medico prima del parto?
Chiedi: Qual è il suo protocollo per il monitoraggio post-parto? A quali segnali di allarme devo prestare attenzione nelle prime 24 ore? E nella prima settimana? Chi devo chiamare se qualcosa non va dopo essere tornata a casa? Qual è la sua esperienza con complicazioni come emorragia o embolia?
Come posso supportare una neomamma?
Osservala. Controllala più volte durante la prima settimana. Ponile domande specifiche: Hai il fiato corto? Il sanguinamento è normale? Hai un mal di testa persistente? E se qualcosa non ti convince, accompagnala personalmente al pronto soccorso. Non aspettare.
Un ultimo, straziante pensiero:
i tre figli di Aaliyah cresceranno senza la loro madre. La conosceranno attraverso foto e racconti. Si chiederanno che suono avesse la sua voce, che sensazione provocasse la sua risata, come sarebbe stato averla con sé ai loro compleanni, alle loro lauree e ai loro matrimoni.
Il suo compagno crescerà da solo tre neonati. Imparerà a fare le trecce, a preparare i pranzi al sacco e a consolare i bambini durante gli incubi senza di lei. Porterà il peso di quella perdita ogni singolo giorno.
I suoi genitori seppelliranno la loro figlia. Nessun genitore dovrebbe mai dover affrontare una cosa del genere. Vedranno crescere i loro nipoti e rivedranno il volto di Aaliyah in ognuno di loro, e sorrideranno e piangeranno allo stesso tempo.
E noi tutti? Abbiamo una scelta. Possiamo leggere questa storia, rattristarci per un attimo e continuare a scorrere. Oppure possiamo lasciare che ci cambi. Possiamo imparare a riconoscere i segnali d’allarme. Possiamo interessarci alle neomamme che ci circondano. Possiamo pretendere di più dal nostro sistema sanitario. Possiamo essere rumorosi, fastidiosi e scortesi quando qualcosa non ci convince.
Aaliyah era educata. Non voleva essere d’intralcio. E ora non c’è più.
Non essere educato. Vivi.
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