Negli ultimi anni, un numero crescente di ricerche ha sottolineato il ruolo cruciale che il nostro microbiota intestinale svolge nel mantenimento della nostra salute. Dall’influenzare la nostra risposta alla paura e agli stimoli negativi all’influenzare il nostro peso, la salute mentale e persino la probabilità di sviluppare malattie autoimmuni come il lupus e il diabete di tipo 1, è stato dimostrato che il microbiota ha un impatto profondo su vari aspetti del nostro benessere.
Un nuovo studio, pubblicato sul Journal of Immunology , ha rivelato un’affascinante connessione tra il microbiota intestinale e l’autismo, un disturbo del neurosviluppo, utilizzando modelli animali. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che non è il nostro microbiota a influenzare lo sviluppo dell’autismo, bensì quello delle nostre madri.
John Lukens, ricercatore principale e dottorando presso la Facoltà di Medicina dell’Università della Virginia, ha spiegato: “Il microbioma può influenzare lo sviluppo cerebrale in molteplici modi. È fondamentale per calibrare la risposta del sistema immunitario della prole a infezioni, lesioni o stress”.
Un elemento chiave in questo processo sembra essere una molecola chiamata interleuchina-17a (IL-17a), prodotta dal sistema immunitario. L’IL-17a è già stata collegata a diverse patologie autoimmuni come l’artrite reumatoide, la sclerosi multipla e la psoriasi. Svolge un ruolo significativo nella prevenzione delle infezioni, in particolare quelle fungine, e ha dimostrato di influenzare lo sviluppo cerebrale durante la gravidanza.
In questo studio, i ricercatori hanno verificato se l’IL-17a potesse essere un fattore scatenante dell’autismo. Hanno condotto esperimenti bloccando l’IL-17a in topi di laboratorio. I topi utilizzati per lo studio provenivano da due diversi gruppi di laboratorio. Un gruppo presentava un microbiota intestinale che li rendeva suscettibili a una risposta infiammatoria indotta dall’IL-17a, mentre il secondo gruppo (il gruppo di controllo) non lo era.
Quando l’IL-17a è stata bloccata nel primo gruppo di topi, impedendo qualsiasi infiammazione indotta dall’IL-17a, i loro cuccioli sono nati mostrando comportamenti tipici. Tuttavia, nell’ambiente non modificato, i cuccioli nati da madri del primo gruppo hanno sviluppato sintomi neuroevolutivi simili all’autismo, tra cui difficoltà sociali e comportamenti ripetitivi.
Per approfondire ulteriormente il legame, i ricercatori hanno eseguito un trapianto fecale sui topi del gruppo di controllo, trasferendo materiale fecale dal primo gruppo per modificare il microbioma intestinale del gruppo di controllo. Come previsto, i cuccioli del secondo gruppo hanno iniziato a sviluppare condizioni neuroevolutive simili all’autismo, confermando che il microbioma gioca un ruolo significativo nello sviluppo di queste condizioni.
Sebbene questo studio fornisca solide prove di una connessione tra la salute intestinale materna e l’insorgenza di disturbi dello sviluppo neurologico, è ancora nelle sue fasi iniziali. I ricercatori avvertono che questi risultati sono preliminari e potrebbero non essere necessariamente applicabili direttamente alle gravidanze umane. Ciononostante, apre una nuova e interessante prospettiva per la ricerca sull’autismo e sottolinea l’importanza del microbiota materno nel plasmare lo sviluppo neurologico del bambino.
Il passo successivo in questa linea di ricerca, ha affermato Lukens, è determinare se schemi simili si possano riscontrare anche negli esseri umani. I ricercatori dovranno esplorare i fattori specifici all’interno del microbioma materno che potrebbero contribuire allo sviluppo dell’autismo. Potrebbero esserci anche altre molecole in gioco. Come ha sottolineato Lukens, l’IL-17a potrebbe essere solo un tassello di un puzzle molto più ampio e complesso.
Questo studio sottolinea la complessa relazione tra il nostro microbioma e la nostra salute, suggerendo che l’ambiente microbico nell’intestino materno potrebbe essere un fattore critico nelle condizioni del neurosviluppo, potenzialmente guidando le future strategie terapeutiche per l’autismo e disturbi simili.
Per continuare a leggere, clicca su ( SUCCESSIVA 》) qui sotto!
