Alla cena nella tenuta del mio fidanzato, sua madre si è sporta e ha sussurrato: “Sembra la domestica”, e io ho sorriso nonostante il fastidio, perché Marcus ancora non sapeva chi fossi veramente, e avevo intenzione di mantenere il segreto fino alla sera in cui mi avrebbe infilato al dito un anello troppo vistoso e mi avrebbe spinta verso un microfono sotto luci scintillanti, proprio mentre un vecchio amico di famiglia continuava a fissarmi come se avesse riconosciuto il mio nome.

Dopo il dessert, Patricia annunciò che avremmo preso il caffè in salotto. Gli uomini si avvicinarono alle finestre per discutere di affari, mentre Viven si allontanò per fare una telefonata. Patricia disse che doveva parlare con la governante di una cosa e che ci avrebbe raggiunto tra un attimo.

Questo mi ha lasciato solo con i miei pensieri e mi ha offerto un’occasione perfetta.

Mi sono scusata e sono andata a cercare il bagno. Marcus mi ha indicato il retro della casa, lungo un lungo corridoio fiancheggiato da altre opere d’arte pretenziose. Ho camminato lentamente, soffermandomi sui dettagli. La casa era impressionante da un punto di vista puramente finanziario, ma mi sembrava fredda, vuota, come un museo in cui nessuno viveva davvero.

Il bagno era facile da trovare, ma in realtà non lo stavo cercando.

Quello che cercavo erano informazioni. Comprensione. Qualche indizio che mi aiutasse a dare un senso alla serata.

Ho trovato qualcosa di molto meglio.

Mentre passavo davanti a una porta socchiusa, ho sentito delle voci: quella di Patricia e quella di Viven. Mi sono fermata. Ogni istinto mi diceva di continuare a camminare, di rispettare la loro privacy, di non origliare come un personaggio di una soap opera. Ma qualcosa nel tono di Patricia mi ha fatto fermare: qualcosa di acuto, di urgente.

Mi avvicinai alla porta, rimanendo nell’ombra.

Patricia diceva che dovevano affrontare la situazione in fretta, che non si poteva permettere a Marcus di commettere questo errore. Viven era d’accordo. Disse che non riusciva a credere che l’avesse davvero portata lì, che pensava fosse solo una fase, come il suo periodo vegetariano al college.

Patricia disse che la situazione era più seria di una semplice dieta. Quella donna avrebbe potuto rovinare tutto.

Sentivo il cuore battere più forte. Stavano parlando di me. Certo che stavano parlando di me.

Ma ciò che accadde dopo fu ciò che mi fece davvero gelare il sangue.

Viven ha detto che il tempismo non poteva essere peggiore. Ha spiegato che la fusione con la famiglia Castellano doveva andare a buon fine e che Marcus doveva stare con Alexandra affinché ciò accadesse. Castellano era il cognome della famiglia di Alexandra, importatori di auto di lusso.

Patricia acconsentì. Disse che la concessionaria era in difficoltà e che avevano bisogno della collaborazione con Castellano per sopravvivere al prossimo anno fiscale.

Ho sentito il pavimento tremare sotto i miei piedi.

Le concessionarie Whitmore versavano in difficoltà finanziarie. Avevo già dei sospetti in base alle mie ricerche, ma questo ne ha avuto la conferma.

Viven continuò. Disse che Marcus avrebbe dovuto mantenere vivo l’interesse di Alexandra mentre definivano i dettagli. Questo era il piano. La famiglia di Alexandra avrebbe investito nelle concessionarie e, in cambio, avrebbe ottenuto l’accesso alla rete di distribuzione di Whitmore.

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