Il sorriso di Julian si fece più teso. Era il Chief Strategy Officer di Aurelia e da tre settimane parlava della promozione che si aspettava di ricevere quella sera. Credeva che il consiglio di amministrazione lo avrebbe nominato presidente.
Credeva anche che trascorressi le mie giornate amministrando una modesta eredità e facendo volontariato per una fondazione d’arte.
Non mi aveva mai chiesto perché la società d’investimenti della mia defunta madre occupasse tre piani a Boston. Preferiva la versione di me accanto alla quale poteva sentirsi più importante.
«L’annuncio è per i dirigenti», disse. «Non per le mogli decorative.»
Camilla rise piano.
Dall’altra parte della sala da ballo, il presidente del consiglio di amministrazione, Malcolm Reed, incrociò il mio sguardo. Si sfiorò il polsino con due dita: era il segnale che avevamo concordato dopo che, quel pomeriggio, erano stati firmati i documenti definitivi.
Accanto a lui stavano la responsabile legale di Aurelia e il revisore contabile forense che, per sei settimane, aveva esaminato i pagamenti a fornitori e prestatori di servizi autorizzati da Julian.
Presi un bicchiere d’acqua minerale ancora intatto.
«Goditi i prossimi dieci minuti», dissi a mio marito.
Mi afferrò il polso. «Che cosa significa?»
«Significa che dovresti ascoltare molto attentamente.»
Le luci si abbassarono, immergendo il palco in una luce blu brillante. Malcolm si avvicinò al microfono e ringraziò i dipendenti che avevano mantenuto Aurelia in vita durante diciotto mesi di debiti, ordini annullati e una fallimentare espansione.
Julian mi lasciò andare e si sistemò la giacca, assumendo già la sua espressione trionfante.
«Questa sera», disse Malcolm, «diamo il benvenuto all’investitore il cui capitale ha salvato ottocento posti di lavoro e saldato i nostri debiti più pericolosi. L’acquisizione è stata completata oggi. Northstar Holdings possiede ora il cinquantotto per cento di Aurelia Systems.»
Julian fu il primo ad applaudire.
Poi Malcolm guardò direttamente verso di me.
«Vi prego di dare il benvenuto alla fondatrice di Northstar e nuova azionista di maggioranza di Aurelia, la signora Audrey Vance.»
Posai il bicchiere sul tavolo e mi diressi verso il palco.
Dietro di me, qualcuno trattenne rumorosamente il fiato. La mano di Camilla scivolò via dal braccio di Julian.
Mio marito smise di respirare.
PARTE 2
A ogni passo verso il palco, mi allontanavo sempre di più dalla donna che, secondo Julian, aveva plasmato a sua immagine.
Malcolm mi tese la mano. L’applauso iniziò timidamente, ma divenne sempre più forte quando i dipendenti capirono che la moglie silenziosa che il loro futuro presidente aveva appena umiliato era proprio la persona che aveva salvato la loro azienda.
Sotto i riflettori, mi voltai verso la sala da ballo. Julian era diventato pallido come un cadavere. L’abito rosso di Camilla non la faceva più sembrare potente; faceva semplicemente in modo che fosse impossibile non notarla.
«Northstar è tua?», gridò Julian.
L’espressione di Malcolm si fece più dura. «Signor Vance, aspetterà.»
Presi il microfono. «Mia madre ha fondato Northstar ventisette anni fa. Quando si ammalò, gestii il portafoglio di ristrutturazione dell’azienda usando il mio cognome da nubile. Julian sapeva che lavoravo nel settore finanziario.
Semplicemente, non ha mai ritenuto il mio lavoro abbastanza importante da prendersi la briga di comprenderlo.»
Alcune persone risero. Julian no.
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