. «Ha firmato la certificazione di partecipazione per i veterani presentati a suo nome?» “NO.” «Ha mai ricoperto la carica di dirigente, consulente, socio o azionista occulto in quella società?» “NO.” Tre risposte. Tre sassolini gettati in acqua profonda. Ethan alla fine distolse lo sguardo. La signora Reyes aprì la cartella. «Le mostro la prova numero 12. Riconosce questa firma?» Scrutai la pagina attraverso la busta di plastica trasparente. Era il mio nome, scritto con una curva familiare, ma con una pressione strana, una strana esitazione tra le lettere. Chiunque l’avesse copiato sapeva che aspetto aveva, ma non come si sentisse nella mia mano. Dovrebbe essere la mia, dissi. Ma non l’ho scritta io. «E questo indirizzo email?» «Era il mio quando ero più giovane. Ho perso l’accesso anni fa.» Ha inviato le email allegate a queste richieste? “NO.” Annuì una volta, come per dare alla verità il tempo di sedimentarsi. Poi chiese: «Quando si è reso conto per la prima volta che la sua identità era stata usata?» Avrei potuto rispondere con i dati del fascicolo d’indagine. Invece, un altro ricordo mi è venuto in mente: il vecchio portico di mio nonno, il profumo del cedro dopo la pioggia, Ethan che sorrideva mentre mi diceva che le domande familiari erano troppo complicate perché io potessi capirle. L’anno scorso, ho detto, durante una revisione interna relativa ai contratti federali, un documento della Coastal Shield Recovery è arrivato sulla mia scrivania e contiene i dettagli del mio servizio militare. Dettagli che non avrebbero dovuto essere a disposizione di mio fratello. Alla parola “fratello”, la mascella di Ethan si è irrigidita. La signora Reyes ha lanciato un’occhiata alla giuria. “E cosa ha fatto?” “L’ho denunciato.” Mio padre si è seduto lentamente. Sembrava più piccolo, non debole, solo improvvisamente invecchiato.Riuscivo a vedere il luogo dove aveva sempre albergato la sua rabbia, ma ora era spesa, sostituita da qualcosa di incerto e timoroso. L’avvocato di Ethan si è alzato per il controinterrogatorio dopo che la signora Reyes ha finito. Era un uomo magro con occhiali argentati e mani delicate. “Comandante Carter”, ha iniziato, “lei è estraneo alla sua famiglia da molti anni, giusto?” «Sì.» «E quell’allontanamento è stato doloroso?» «Sì.» «Abbastanza doloroso da farti provare forti sentimenti per tuo fratello?» Guardai Ethan. Si era rifatto la maschera, ma aveva una crepa sul bordo. «Mi indigna che il mio nome venga usato per ottenere contratti federali», dissi. «Ecco perché sono qui.» Alcuni giurati abbassarono lo sguardo per nascondere lievi reazioni. L’avvocato ci riprovò. «Concorda sul fatto che i suoi genitori fossero più vicini a Ethan in quegli anni?» «Credevano a quello che gli veniva detto.» «Per via di Ethan?» «Per via di Ethan», dissi, «e per via dei documenti che vi ha mostrato.» Mia madre emette un piccolo suono alle sue spalle. Il volto dell’avvocato si addolcì con un’espressione di finta compassione. «È possibile, Comandante, che si tratti di un malinteso tra familiari? Che suo fratello la ammirasse e abbia usato il suo passato militare senza comprenderne le implicazioni legali?» “NO.” «Perché no?»
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