A sessantasei anni, Maria Collins entrò nello studio del dottor Ethan Parker con una borsa di tela piena di pannolini per neonati, un paio di biberon e un cappellino di lana blu. La receptionist pensò che gli oggetti fossero per un nipotino. Maria si limitò a sorridere e ad appoggiare entrambe le mani sulla sua pancia che cresceva.
“Sono incinta di sette mesi”, ha detto.
Nella sala d’attesa calò il silenzio assoluto.
Maria era una bibliotecaria in pensione dell’Ohio. Era vedova da sei anni e viveva da sola. Negli ultimi mesi, i vicini avevano notato la sua pancia che cresceva sotto gli abiti larghi. Ogni volta che qualcuno le faceva domande, si rifiutava di dare spiegazioni, dicendo solo che il bambino era “una seconda possibilità”.
Il dottor Parker non ha respinto la sua richiesta. Al contrario, ha interrogato Maria sulle procedure di fertilità, sui farmaci e sulle cure prenatali. Lei ha spiegato di essersi recata all’estero in una clinica privata dove le era stato impiantato un embrione da donatore. In seguito, la clinica le aveva fornito ormoni e istruzioni prima di rimandarla a casa, ma lei aveva intenzionalmente evitato di consultare medici locali.
«Sapevo che sarei stata giudicata», ha detto. «Tutti pensano che le donne della mia età dovrebbero semplicemente sparire in silenzio».
La sua pressione sanguigna aveva raggiunto livelli pericolosi. Le caviglie erano gravemente gonfie e lamentava un forte dolore sotto le costole. Il dottor Parker ha immediatamente ordinato un’ecografia d’urgenza.
Maria fissava il monitor, aspettandosi di vedere un viso, una piccola mano o qualsiasi segno di movimento. Invece, l’espressione del dottor Parker cambiò. Chiamò uno specialista in medicina materno-fetale e chiese al tecnico di ripetere l’ecografia.
L’embrione si era impiantato oltre l’utero, in profondità nella cavità addominale di Maria. Contro ogni previsione, la gravidanza era proseguita, ma il feto non aveva più battito cardiaco. Ancor più allarmante, la placenta si era attaccata in prossimità di importanti vasi sanguigni e aveva iniziato a staccarsi. Maria stava avendo un’emorragia interna.
Il dottor Parker ha spento il monitor?
«Maria, il feto non può sopravvivere», disse con cautela. «E se non operiamo ora, non sopravviverai neanche tu.»
Strinse forte la borsa dei pannolini al petto. “No. Ricontrolla.”
“L’abbiamo controllato tre volte.”
Maria scosse la testa mentre le lacrime le riempivano gli occhi. “Mia figlia viene stasera. Le ho promesso che avrebbe conosciuto suo fratello.”
La dottoressa Parker esitò. “Sua figlia lo sa?”
Maria guardò verso la porta.
Prima che potessi rispondere, una donna sulla trentina irruppe nella sala visite, con il viso pallido per la paura e la rabbia.
«Mamma», disse, guardando lo schermo dell’ecografia. «Dille da dove hai preso davvero quell’embrione».
PARTE 2
La donna era Claire Collins, la figlia di Maria, con cui non aveva più rapporti. Le due non si parlavano da otto mesi.
Claire informò la dottoressa Parker che l’embrione non proveniva da un donatore anonimo. Era stato creato cinque anni prima durante un trattamento di fertilità a cui si era sottoposta con il suo ex marito, Daniel. Dopo il loro divorzio, gli embrioni rimanenti avrebbero dovuto rimanere congelati fino a quando entrambe le parti non avessero firmato un accordo sul loro futuro.
Maria era riuscita ad accedere di nascosto alle cartelle cliniche della clinica utilizzando un vecchio documento di autorizzazione che Claire le aveva fornito in passato durante un intervento chirurgico. In seguito, aveva organizzato il trasferimento di un embrione presso una clinica all’estero.
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