7. Sindrome di Sjögren e altre condizioni mediche
La sindrome di Sjögren è una patologia autoimmune nella quale il sistema immunitario colpisce soprattutto le ghiandole che producono lacrime e saliva. I sintomi più caratteristici sono bocca secca e occhi secchi persistenti.
Possono comparire anche:
- difficoltà a parlare a lungo;
- necessità di bere per deglutire alimenti asciutti;
- bruciore agli occhi;
- sensazione di sabbia sotto le palpebre;
- dolori articolari;
- stanchezza;
- gonfiore vicino alla mandibola o alle orecchie.
La xerostomia può essere associata anche ad altre patologie, a danni nervosi oppure a disturbi delle ghiandole salivari. Il NIDCR segnala, tra le condizioni collegate, la malattia di Sjögren e il diabete.
Quando bocca e occhi restano secchi per settimane, è opportuno parlarne con il medico. Non basta bere più acqua: bisogna valutare l’eventuale causa sistemica.
8. Trattamenti oncologici e problemi delle ghiandole salivari
La radioterapia nella regione di testa e collo può danneggiare le ghiandole salivari. Anche alcuni trattamenti chemioterapici possono modificare temporaneamente quantità e composizione della saliva.
La gravità dipende dal trattamento, dalla dose e dalla zona interessata. In alcuni casi il disturbo è transitorio; in altri può durare a lungo.
Anche calcoli salivari, infezioni, traumi e ostruzioni dei dotti possono ostacolare il normale flusso della saliva. Un gonfiore doloroso sotto la mandibola o davanti all’orecchio, che peggiora durante i pasti, necessita di una valutazione professionale.
Perché la bocca secca non dovrebbe essere trascurata
La saliva non serve soltanto a mantenere la bocca umida. Contiene sostanze che contribuiscono a neutralizzare gli acidi, controllare i microrganismi e iniziare la digestione.
Una riduzione persistente può favorire:
- carie frequenti;
- erosione dello smalto;
- gengive irritate;
- alitosi;
- candidosi orale;
- labbra fissurate;
- alterazione del gusto;
- difficoltà a masticare e deglutire;
- dolore durante l’uso della dentiera;
- risvegli notturni ripetuti.
Per questo motivo, chi avverte secchezza ogni notte dovrebbe prestare particolare attenzione all’igiene orale e programmare controlli dentistici regolari.
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